Alice Pleasance Liddell werd geboren
op 4 mei 1852
en is overleden op 16 november 1934
Ze was de Engelse muze van
Charles Lutwidge Dodgson
(beter bekend als Lewis Carroll),
bij het bedenken van Alice's Adventures in
Wonderland en Through the Looking Glass.
Alice Liddell was de middelste van de drie dochters
van dr. Henry Liddell en Lorina Hanna Reeve.
Henry Liddell was de deken van Christ Church, Oxford.
Het echtpaar had ook nog een oudere zoon en zou
later nog vijf kinderen krijgen,
van wie twee zoons jong stierven.
Liddell ontmoette dominee Dodgson, die wiskundedocent
was in Oxford, voor het eerst op 25 april 1856.
Dodgson was een verwoed amateurfotograaf.
Op 3 juni van datzelfde jaar nam hij voor het eerst
foto's van Alice en haar zusjes Edith en Lorina.
Ondanks het grote leeftijdsverschil ontstond er
vriendschap tussen hen. In de zomers maakte
het gezelschap vaak boottochtjes.
Op 4 juli 1862 nam Dodgson Alice en haar twee zusjes
mee op weg naar een picknick aan boord van
een roeiboot. Terwijl dominee Robinson Duckworth
van Oxford naar Godstow roeide, vertelde Dodgson
de meisjes een fantastisch en bijzonder humoristisch
verhaal, waarin niet geheel toevallig ene Alice de
hoofdrol vervulde. Na afloop vroeg Alice hem
herhaaldelijk het verhaal op te schrijven.
Dat deed Dodgson tenslotte. Daarna drukte hij het
verhaal op een handpers en maakte er illustraties bij.
Op 26 november van dat jaar gaf hij het resultaat
aan Alice cadeau. Hij had het verhaal
Alice's Adventures Under Ground genoemd.
In 1865 werd een uitgebreidere versie uitgegeven
als Alice's Adventures in Wonderland,
met illustraties van Sir John Tenniel.
Het contact tussen de zusjes en Dodgson was
toen al verbroken. De reden van de breuk,
die in 1863 plaatsvond, is nooit opgehelderd.
In 1871 verscheen nog een tweede Alice-boek:
Through the Looking Glass (And What Alice Found There).
In 1872 maakten de drie zussen een reis door Europa.
Op 15 september 1880 trouwde Alice Liddell met
Reginald Hargreaves. Ze kregen drie zoons, van
wie de oudste twee sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog.
Toen haar echtgenoot in 1928 overleed,
verkocht ze wegens geldgebrek het manuscript dat
Dodgson haar had geschonken. Het bracht 15.400 pond op;
in die tijd veel geld. Aanvankelijk kwam het in
de Verenigde Staten terecht. In 1932, het honderdste geboortejaar van Charles Dodgson, reisde
Alice Liddell op uitnodiging naar de Verenigde Staten,
waar haar door de Columbia University een eredoctoraat
werd verleend. (In 1992 maakte de BBC over deze reis een docudrama, getiteld The Dreamchild.)
Het manuscript werd bij die gelegenheid tentoongesteld
in diezelfde universiteit. Tegenwoordig is het in het
bezit van de British Library.
Alice Liddell stierf in 1934 op 82-jarige leeftijd.
Ze ligt begraven naast de kerk in Lyndhurst,
in het hart van de Zuid-Engelse New Forest.
Het graf van Alice Hargreaves.
She still haunts me, phantomwise,
Alice moving under skies
Never seen by waking eyes.
Children yet, the tale to hear,
Eager eye and willing ear,
Lovingly shall nestle near.
In Wonderland they lie,
Dreaming as the days go by,
Dreaming as the summers die:
Ever drifting down the stream -
Lingering in the golden gleam -
Life, what is it but a dream?
Epilogue to Through the Looking-Glass,
~ by Lewis Carroll
Carroll schreef een naamdicht gedicht,
dat verscheen op de achterkant van
Through the Looking-Glass, over Alice en die
noodlottige reis over de Theems maakt.
De eerste letter van elke regel spelt samen haar naam
"Alice Pleasance Liddell":
A boat beneath a sunny sky,
Lingering onward dreamily
In an evening of July —
Children three that nestle near,
Eager eye and willing ear,
Pleased a simple tale to hear —
Long had paled that sunny sky:
Echoes fade and memories die.
Autumn frosts have slain July.
Still she haunts me, phantomwise,
Alice moving under skies
Never seen by waking eyes.
Children yet, the tale to hear,
Eager eye and willing ear,
Lovingly shall nestle near.
In a Wonderland they lie,
Dreaming as the days go by,
Dreaming as the summers die:
Ever drifting down the stream —
Lingering in the golden gleam —
Life, what is it but a dream?
Een scene uit de film van Dennis Potter die hij
in 1985 geschreven heeft.
"Dreamchild" is gebaseerd op het boek
"Alice at 80".
Alice Liddell Hargreaves is in de film 80 jaar oud
en heeft flashbacks/hallucinations over de tijd die
ze doorbracht met Charles Dodgson.
met in de hoofdrol Coral Browne als Alice Hargreaves
en Ian Holm als Charles Dodgson.
